Ozon (O₃) jest gazem składającym się z trzech atomów tlenu. W przyrodzie występuje w atmosferze jako składnik ozonosfery, która stanowi warstwę ochraniającą Ziemię przed szkodliwym promieniowaniem słonecznym, szczególnie przed promieniowaniem ultrafioletowym (UV-B i UV-C). Jednakże, ozon stający się składnikiem zanieczyszczenia powietrza, to ozon troposferyczny, który znajduje się na niższym poziomie atmosfery, blisko powierzchni ziemi. Ozon troposferyczny jest jednym z głównych składników smogu fotochemicznego, który jest szkodliwy dla zdrowia ludzi, roślin i zwierząt.
Ozon troposferyczny powstaje w wyniku reakcji tlenków azotu (NOx) i lotnych związków organicznych (VOCs) w obecności światła słonecznego. Te substancje pochodzą głównie z emisji spalin pojazdów silnikowych, przemysłu, elektrowni, a także z procesów chemicznych i naturalnych, takich jak pożary lasów. Kiedy te substancje reagują ze światłem słonecznym, powstaje ozon troposferyczny.
Ozon troposferyczny może powodować wiele problemów zdrowotnych, w tym podrażnienia dróg oddechowych, pogorszenie astmy, a także zwiększone ryzyko wystąpienia schorzeń układu oddechowego. Ponadto, ozon może być szkodliwy dla roślin, prowadząc do uszkodzeń liści, spadku plonów rolnych i zakłóceń w ekosystemach leśnych.
Aby ograniczyć poziomy ozonu troposferycznego, konieczne jest kontrolowanie emisji tlenków azotu i lotnych związków organicznych. Działania te mogą obejmować stosowanie czystszych technologii w pojazdach, ograniczanie emisji przemysłowych, kontrole źródeł emisji, a także zachęcanie do korzystania z komunikacji publicznej i promowanie energii odnawialnej. Efektywna kontrola emisji jest kluczowa dla zapewnienia czystego powietrza i ochrony zdrowia ludzi oraz środowiska.
=====================
Większość z nas słyszała o warstwie ozonu (O3), która naturalnie występuje w górnych warstwach atmosfery i chroni ziemię przed promieniami słonecznymi. Jednak ozon w warstwie przyziemnej nie jest nam tak dobrze znany, a w rzeczywistości jest szkodliwy dla zdrowia.
Prawie żaden ozon nie jest emitowany bezpośrednio w wyniku działalności człowieka, ale zwykle powstaje, gdy inne zanieczyszczenia, w tym dwutlenek azotu, reagują ze światłem słonecznym. Dlatego w słoneczne dni w zanieczyszczonym powietrzu stężenie ozonu może wzrosnąć, co w ciężkich przypadkach prowadzi do powstania letniego „smogu”.
Południowo-wschodnia Anglia często charakteryzuje się najwyższym stężeniem ozonu w Wielkiej Brytanii, głównie dlatego, że znajduje się blisko europejskich źródeł zanieczyszczeń. Zanieczyszczenie ozonem jest zwykle najwyższe na obszarach wiejskich i przedmieściach, z dala od centrum Londynu. Dzieje się tak dlatego, że niektóre zanieczyszczenia, które są bardziej rozpowszechnione na obszarach miejskich, są w stanie „wytrzeć” ozon w warstwie przyziemnej, zmniejszając w ten sposób jego stężenie.
Wysoki poziom ozonu może podrażniać i powodować stan zapalny płuc. Może również podrażniać oczy, nos i gardło, co może prowadzić do kaszlu i dyskomfortu w klatce piersiowej. Zapalenie i zwężenie dróg oddechowych prowadzi do zwiększonej wrażliwości na zimne powietrze i wysiłek fizyczny. U osób wrażliwych, np. astmatyków, epizody zanieczyszczenia ozonem mogą pogorszyć trudności w oddychaniu.
Substancje chemiczne tworzące ozon mogą pozostawać w atmosferze przez wiele dni i często są transportowane na duże odległości. Z tego powodu redukcję poziomu ozonu można osiągnąć jedynie poprzez działania na szczeblu europejskim, a nawet światowym. Badania wykazały, że poziom ozonu w Europie gwałtownie wzrósł od czasów wiktoriańskich, chociaż ostatnie maksymalne stężenia w latach 2003 i 2006 były o około połowę mniejsze od zarejestrowanych latem 1976 roku.
Most of us have heard of the ozone (O3) layer which occurs naturally in the upper atmosphere and protects the earth from the sun’s rays. However, ground-level ozone is not something we are so familiar with, and is actually harmful to health.
Almost no ozone is directly emitted by human activities, but it is normally formed when other pollutants, including nitrogen dioxide, react in sunlight. Therefore, on sunny days in polluted air concentrations of ozone can increase leading, in severe cases, to summertime "smog".
The south-east of England often has the highest concentrations of ozone in the UK, mostly because it is close to European pollution sources. Ozone pollution tends to be highest in the countryside and in suburbs, away from central London. This is because certain pollutants that are more prevalent in urban areas are able to "mop up" ground level ozone thus reducing its concentration.
High levels of ozone can irritate and inflame the lungs. It can also irritate the eyes, nose and throat, which can lead to cough and chest discomfort. Inflammation and narrowing of the airways leads to increased sensitivity to cold air and exercise. In sensitive individuals such as asthmatics, ozone pollution episodes can make breathing difficulties worse.
Ozone forming chemicals can remain in the atmosphere for many days and are often transported over long distances. It is for this reason that a reduction in ozone levels can only be achieved through European or even global action. Studies have shown that European ozone levels have increased rapidly since Victorian times, although recent peak concentrations in 2003 and 2006 were around half those recorded in the summer of 1976.
